立体发光字通常分金属发光字、吸塑字、树脂发光字等。
树脂发光字，也有称通体发光字或玛瑙发光字。究其原理，其实就是玻璃钢的做法，将加入了固化剂、色浆、填料的树脂倒入模具中，待其固化成型。对于树脂发光字的模具来说，除非还要做又笨又重的实心字，你的模具可以只做一个外围，否则模具得做双层的。模具用铁板、铝板都行。模具做好，就浇注，然后就等固化。等到固化好后，就打磨抛光，装灯。
吸塑字流行起源于肯德基、麦当劳的招牌。做吸塑字，模具用的是木模。做木模，平面的用线锯就可以了。但是三维的就得用雕刻机。先在电脑里建好模，然后用雕刻机雕出来。模具出来了，就可以吸塑了，当然你得有一台吸塑机。
做吸塑字，讲的是大量，比如麦当劳、肯德基这些连锁店，当然还有宝马、丰田等。单件生产是不合算的。计划做吸塑字，现在就别新上马了，雕刻机，吸塑机都少不了。现在雕刻机、吸塑机都比较大，两米、三米的都不在话下。当然这吸塑用的塑料板也大有讲究，比如要打不烂，那就得用PC板。
吸塑表现的圆润，而金属壳表现的是刚劲有力。
再提这金属字，这里的金属字不是传统的钢字、铁皮字、不锈钢字，而是金属做壳的发光字，是槽形发光字。并且这灯用的是LED，不是霓虹灯。这金属发光字又分三种：铝字、不锈钢字、铁皮字。首先这字的面板和底板是平面的，不用做模，也不用吸塑。面板用透光的亚克力板，底板用金属板。这金属底板用铁板，铝板都行。铁板便宜，做大字好焊接。而铝板则防锈，其实这铝板又分很多的牌号。
怎么切割下来呢？最简单的方法是手工加工具。用割字锯，手动锣机。这里还得提到另一种工具，就是有些人说的“不是割字锯的雕刻机”，在电钻上加个转向装置，类似冲头，用来割金属板。要想这面板，底板做得好，漂亮，效率高，还可以投入些数控设备。
雕刻机切面板，铝板都行。不同的雕刻机的价格、性能差别太大了，就比如说这1.2m×2.4m的幅面，便宜的两三万，贵的十多万。如果是大字的底板，用等离子切割机是可以的。
铁皮适合做大字，放得远，粗糙点也没关系。铝字和不锈钢字适合做中小修养的字，缝不能太大。这不锈钢怎么切，水刀最好，不会热变形，也没有发黑边。没有水刀？激光也行，再用清洗剂控一下。前面讲过，这金属发光字的共同点就是都要面板、底板、围边和灯。
其实何止是金属发光字和吸塑字需要围边，就是这树脂发光字，也要模具的围边，而且是双层的！下面就详细地讲一讲围边的做法。
目前，做围边的方法有三：全手工，尺子量；打印纸条，往上贴；自动冲齿，自动折弯。先说第一种：先得做好字的底板，然后用尺子去量边长。再说第二种，将字输入软件中，然后软件打印出在哪里折弯，哪里剪齿。更神的是哪里是圆弧也打出来了。把打印出来的纸条往材料上一贴，你照这做就得了。用这种方法做字，效率和速度提高了不少。特别是为后来折弯提供的信息特别有用。下面说第三种，自动剪齿，自动折弯。顾名思义就是自动操作，把铝皮喂进去，出来时连齿都已经剪好了。不过这自动折弯的机器国内还不是很多。
围边采用的材料不同，做字的方法也不同。先讲用铝型材做灯箱字，就类似做灯箱，感觉做中文字还是比较困难。如果用铝皮做字，上手就容易多了。铁皮做法和铝皮一样。不锈钢字比较难做，主要是它不用小边条，用的是不锈钢的边带，别小看这小边带，可是用水刀割焉的，这么大一张板，割了这个边条，这张板也没有了，所以成本高了不少，不过这种做法就不用剪齿了。
